和紅茶

このお茶について

和紅茶（わこうちゃ）は、日本独自の解釈による紅茶生産を体現します。日本は何世紀にもわたり緑茶と同義でしたが、紅茶生産は明治維新（1868〜1912年）の時代に、政府が西洋市場で価値ある輸出品を生み出そうとした際に始まりました。1874年に中国の茶の専門家が招かれて生産技術を教え、後にインドの製法やアッサム種が導入されました。1971年の輸入自由化以降数十年の衰退を経て、1990年代に日本の茶農家が国内向けに職人的な紅茶づくりを始めたことで、和紅茶は再生を迎えました。

和紅茶を他の紅茶と区別するのは、日本独自の品種（やぶきたなど煎茶用品種、あるいはべにふうきやべにひかりなど紅茶用に開発された品種）の使用です。これらの品種が日本の気候と土壌条件と結びつき、世界に類を見ない紅茶を生み出します。製茶工程は16〜17時間の萎凋、酸化発酵を促す揉捻、丁寧な乾燥を含みます。

味わいは驚くほど穏やかで洗練されています。砂糖を加えなくとも自然な蜂蜜の甘さ、時に菊を思わせる繊細な花の香り、渋みの極めて少ない滑らかなボディ、時に熟した果実や柑橘のニュアンスが感じられます。水色は通常温かみのある琥珀赤色で、インドや中国の紅茶よりも淡くなります。一部の和紅茶にはカカオやモルト、さらには茶の樹の緑由来の微かなうま味のニュアンスが現れることもあります。タンニン含有量が低いため、和食や和菓子に自然に寄り添います。

抽出方法：200mlのカップに3gの茶葉を入れ、90℃（195°F）の湯で2分間蒸らします。抽出パラメーターは大きく異なり、生産者によっては沸騰近い温度（100℃）で短い蒸らし時間（90秒）を推奨するものもあれば、より繊細な仕上がりのため低めの温度（85℃）を提案するものもあります。茶葉の比率を高め温度を低めにすると、3〜4回の良質な抽出が可能です。力強いインド紅茶と異なり、和紅茶は自然な甘さを楽しむため、伝統的にミルクや砂糖を加えずに味わいます。

顕著なカフェイン含有量のため、朝や午後の早い時間にお召し上がりください。伝統的な和菓子、軽い洋菓子、和食と美しく調和します。穏やかな個性により、典型的な紅茶を強すぎる、または渋いと感じる方に理想的です。日本の茶文化が紅茶を受け入れるにつれ、和紅茶は日本における職人的茶生産の未来を体現しています。