番茶

このお茶について

「普段のお茶」を意味する番茶は、日本茶文化における実用と身近さの象徴です。茶の樹の下方にある成熟した葉から、夏や秋など季節の後半に摘み取られ、煎茶と同じ茶樹を用いますが、初摘みの選別から外された葉が使われます。

大きく成熟した葉は若芽より含まれるカフェインやアミノ酸は少ない一方、ミネラル分が豊富で、独特の栄養組成を持ちます。製法は蒸す、揉捻、乾燥という日本茶の標準工程に従いますが、葉の成熟度から異なる特性が生まれます。地域による違いも見られ、京都の京番茶はさらに焙煎を加え、三年番茶として三年熟成させ薬効を期待する地域もあります。

風味は穏やかで親しみやすいものです。煎茶より渋みが少なく、土を思わせるわずかに木質の香り、過度な青菜の風味のない控えめな草香、ミネラルの余韻を伴うすっきりとした清涼感、適切に淹れれば現れる自然な甘みが感じられます。煎茶の洗練さこそないものの、番茶は素朴で正直な性格を持ちます。カフェインが控えめなので、頻繁に飲むのに向いています。

淹れ方の目安: 250ml のカップに茶葉小さじ1杯(3g)、82°C(180°F)の湯で2分抽出します。最高級茶よりも寛容で、なかなか苦くなりません。やや強めに淹れても角が立ちません。夏向けの水出し茶としても優れています。より力強い風味が好みなら沸騰した湯で淹れる人もいます。

日本の家庭で朝から晩まで飲まれる日常のお茶です。伝統的に食事と共に供され、消化を助けます。穏やかな性格から、子どもやカフェインに敏感な方にも最適です。和食全般と、料理の風味を邪魔せず合わせられます。お茶漬け(米にお茶をかけて頂く料理)や煮込みの汁としても料理に使われます。手頃な価格で、形式ばらず日々飲むのに理想的なお茶です。